○단체장 치적과시나 특정인맥 잇속 도모 등은 자제해야
봄이다. 일부 제한은 있지만, 코로나19로부터 ‘해방’되는 즈음 축제의 시즌이 돌아왔다. 대한민국은 가히 ‘축제의 나라’로 불릴 만하다. 전국 243개 지방자치단체(기초 226개, 광역 17개)에서 개최되는 지역 축제는 1,200여개로 집계됐다.
축제 기간을 하루씩만 계산해도 하루 약 5개 정도의 축제가 전국에서 개최되고 있는 것이다. 축제산업의 소비지출 규모는 4조여 원으로 영화산업 전체 매출 규모와 비슷한 것으로 나타났다.
한국은 1995년 지방자치제 도입 이후 시·도, 시·군·구 등 각 지자체들은 축제를 통해 지역경제 활성화, 지역주민의 경제적 소득 창출, 지역 이미지 향상 등 그 파급효과를 경험하면서 지역의 고유한 특색의 문화·자연·인문환경 등과 같은 다양한 요소들을 발전시켜 지역축제를 육성하는데 적극 참여하고 있다.
그러나 우리나라 지역축제의 개선점이 적잖다. 공통적인 문제점은 대부분의 축제가 9∼10월에 집중돼 있고 적게는 수천만 원에서 많게는 수십억 원이 투입되고 있지만, 지역축제의 경제적 효과는 의문이고, 축제 예산의 적절성과 투명성이 미확보인 점도 거론된다.
또한 이들 행사의 상당수가 유사하고 너무 빈약한 볼거리와 즐길거리(부실한 콘텐츠)와 홍보 부족인데다 유사 축제 남발로 지역 축제의 본질이 상실되어 단순 상품화 또는 정치 도구화로 인해 시민들로부터 상당수 외면 받고 있다는 사실이다.
게다가 요즘 대부분 지역축제의 경우 스포츠대회, 춤, 인기가수공연, 불꽃놀이, 특산품 판매, 먹거리 장터 운영 등이 빠지지 않는다. 심지어 개막식 축하공연과 불꽃놀이에 행사비용의 30% 이상을 지출하고 있는 지역 축제가 상당수다.
따라서 우리의 지역축제를 새롭게 활성화시켜 지역의 고유성과 차별화된 독창성을 살리기 위한 노력으로, 일반적인 관주도 전시행사에서 지역주민이 주체가 되는 주민참여형 축제로 바꿔가야 한다. 축제의 정체성을 확보하고 전문인력 양성과 논의와 실행구조를 이뤄 전략적인 접근을 통해 지역 이미지 창출과 관광상품화 등을 통해 지역경제의 극대화를 해결해가는 수준 높은 축제로 만들어가야 한다.
■ 지역 고유성 살리고 예산 효율성 제고는 과제
○지역축제의 주체는 지역주민이어야 함에도 여러 가지 여건상 관(官) 주도로 막대한 외자를 유치해 운영할 수밖에 없는 구조적 취약성을 지니고 있다.
축제 추진조직을 어떻게 구성할 것인가 하는 점도 축제의 성공을 위해 대단히 중요하다. 이러니 허울만 그럴듯한 부실 덩어리 지역축제들도 적지 않아 세금만 낭비하고 있다는 비판의 목소리가 제기되고 있는 게 아닌가.
우리나라 축제들은 대부분 축제와 직접 관련 없는 유명 인사나 기관장들을 ‘축제추진기구’에 망라시켜 구성하는 것이 일반적이다. 행정기관의 협조와 지원이 절대적으로 필요하다는 점은 무시할 수 없으나 무엇보다 관료조직으로 창의성과 역동성, 경영마인드를 으뜸으로 하는 축제를 이끌어 가는 것은 무리일 것이다.
이러한 배경으로 유사한 성격과 내용의 축제들이 여러 지역에서 남발되다 보니 차별성이 부족한 게 가장 큰 문제이고 일회성·전시성 행사 개최로 예산만 낭비할 뿐 독특한 축제문화로 발전하지 못하고 있다.
○축제는 지역마다의 독특한 문화적 전통과 고유성, 정체성을 바탕으로 지속될 수 있는 차별화 전략이 절대적이다.
그 지역만이 갖고 있는 경제적 자원에 스토리텔링을 접목해 참신성을 가진 축제로 특화시켜야 하는 것이다. 따라서 지역축제 관계자들은 주민들의 의견과 전문가들의 자문을 경청, 독특한 컨텐츠를 지속적으로 개발해야 한다. 이는 무엇보다 일부 단체장들이 자신의 치적과시용이나, 선거 캠프 관련자 또는 지역 토호세력 등 특정인들의 잇속을 챙겨주기 위해 역사성이나 목적의식 없이 혈세를 투입해 축제를 여는 일은 자제해야 한다는 의미이기도 하다.
2면에서 계속...
